休暇を過ごした後ニューヨークへ戻ろうとしたクイーン父子だが、ティーピーズ山地で道に迷っている間に山火事に遭遇してしまう。危地を逃れるべくアロー山の頂上へ続く道を登り詰めた彼らはザヴィヤー医師の家に辿り着くことができたのだが、その家の住人は何か秘密を抱えているような人々だった。しかもクイーン警視はそこで巨大な蟹を目撃したと言い張るのだ。
とにかく一夜を明かしたクイーン父子だが、山火事のため下界に降りることはできそうになかった。しかも殺害されたザヴィヤー医師が発見されたのだ！ 山火事のため登って来る者も降りてくる者もいない孤立したこの家屋の中に犯人がいるはず、とクイーン警視は捜査を開始するのだが、果たして犯人は誰なのか？ そして、ザヴィヤー医師が握りしめていた“スペードの６”のカードは何を意味するのか？ エラリイの推理は、この謎を解き明かすことができるのか？
本作品の背表紙にある惹句にも記載されている通り、〈国名〉シリーズ中の異色作である。山火事で孤立した一軒家に孤立した人々、その家に逗留しているにも関わらず紹介されることのなかった謎の貴婦人、そして人間大の蟹が跋扈するなど、まさしくシチュエーションそのものは怪奇小説の趣をなしていると言ってよい。また、〈国名〉を冠しているにも関わらず、読者への挑戦が行われていない。『日本樫鳥の謎』でも行われていないのだが、これはクイーンがこれまでのスタイルを離れ始めた時期の作品であるから、今回読者への挑戦が行われていないというのはまさしく異例であろう。
すなわち、この作品は本格推理というジャンル分けが実はしにくい作品ということになる。実際エラリイの推理は、巧妙な欺瞞が行われたわけではないのに外れまくっているし、そもそも外れまくった推理を提示して犯人を指摘しようとするというのは自分に課した掟に反している。以降、この掟を破りまくっているならともかく、続く作品ではエラリイはこの掟を遵守しているのだから、この作品だけたがが外れているかのようにしか見えない。そして、本格的な捜査を行おうと思っても山火事によって捜査陣を動員することはできないためクイーン父子のみで限られた範囲での捜査をしなければならず、犯人逮捕に必要な手がかりを充分得られないという展開は、必然的に本格推理というスタイルから外れざるを得ないだろう。本作は中期クイーン作品に対する習作として読んでみる方が正しいような気もする。
とすれば、本作品で作家クイーンが描こうとしているのは犯人当てという知的遊戯ではないことになる。もちろん推理小説なのだからその点がなおざりにされているということはないのだが、名手クイーンであればもっとマシな謎解きを行わせようとする試みが行われていても不思議ではないにも関わらず、そのようなことはされていない。
つまり、本作で作家クイーンが描こうとしたことは人間は危地に陥ったときにも理知的であるべきだということなのだろう。そのためには、これまでの作品のような豊富なプロットや作品世界を豊穣にするためのさまざまな描写は必要ではない、むしろ邪魔になる。迫り来る山火事の前で自分の生命すら危ぶまれる中、エラリイとクイーン警視は必死になって犯人を捜索する。いつ死ぬかもわからないのにそんなことをしていてもしょうがないという想いはエラリイの胸中にもあるのだが、エラリイはそれをやめることができないのだ。
自分自身の消滅に直面している人間にとって、殺人犯の一人や二人はなんの問題になるだろうか？ それは不合理であり幼稚である。くだらないことに心を煩わせずに、ひたすら自分自身の神に祈って自身の平和を求めることに専念すべきではないか(P319)と思いながらも、エラリイがやはり最後の瞬間が来るまで犯人を突き止めずにはいられないのは、
ぼく自身はさるぐつわをはめられたまま、人身御供みたいに、じっと座ったまま黙って死ぬのはいやです(P.321)という言葉に表されているように、いかなる状況にあっても自らの意志を放棄しないということから来ている。それが死の恐怖を紛らわせるためのものであるとわかっていても、死が来るまでいたずらに怯えようとはしないのがエラリイという男であり、それを是として描いているのが本作ということになる。
そのようなことをテーマとして選んでいるために、本作は本格推理ものとしての完成度が低くなってしまっている部分は否めない。しかし、危機に陥った人々がどうあるべきかというテーマを打ち出し、それを明確に描き出しているという点では本作の完成度は高いものであるし、またこのような作品を発表したことは作家クイーンの作風を大きく広げることに貢献しているといえるだろう。中期クイーン作品を見ていく上において、この『シャム双生児の秘密』という作品のウェイトはもっと大きく見積もられてしかるべきではなかろうか。
じつに頑固だ。おっかさんそっくり(P.12)だそうだ
高等教育というものは、普通の生活によく起こるいざという場合に際しては、絶対に役に立たないものですよ(P.32)と語る。確かにそうかもしれないが、大学卒を鼻にかけているかのように引用をまき散らす息子を嘆いているクイーンパパの気持ちを慮ったことあるのか、エラリイ！
常に一緒にいるということは、やはりある程度の効果がある、
年はとってもあなたの目に狂いはなし、射撃の腕前も少しも鈍っていませんな(P.245)とエラリイが評した
１０００ドルくれたって人手に渡せるものじゃない(P.273)と憤るが、エラリイは
旧式のドーナツみたいな１０ドルくらいの平凡な金の結婚指輪で、質屋に持っていってもメキシコ貨幣で１ドルくらいにしかならない(P.272)とこれまた罰当たりなことを口にする。敬老精神ないのか？＞エラリイ
もしこれが普通の状況のもとで起こったのなら、