『八雲立つ』という作品で著名な文学賞を受賞したカーレン・リース。授賞式パーティはワシントンスクエアにある彼女の日本庭園のある屋敷で行われ、その場でガン研究の権威であるジョン・マクルア医師の娘エヴァは一人の医師と知り合い恋に落ちた。
やがて、ジョンとカーレンの結婚も決まり、幸せの絶頂の中エヴァはカーレンに会いに行くため、彼女の屋敷に赴いた。しばし待たされた後、様子がおかしいと思ったエヴァがカーレンの部屋を覗いてみると、なんとカーレンは喉を何者かに刺されて死んでいたのだ！ 窓には鉄格子が嵌められ、しかもその部屋に通じる入口はエヴァが待っていた部屋にしかなく、彼女以外の人物がそこを通ってはいなかった。この状況で容疑は真っ先にエヴァに向かうと思われたとき、謎の男が現れた。謎の男はエヴァの容疑を他にそらすような行動を取って、エヴァを救おうとするのだが……。
そして、調査の結果意外なことが判明した。カーレンが殺された部屋に通じる扉はもう一つ存在した。その扉は閂で閉じられておりその扉の奥の屋根裏部屋の窓にも鍵がかかっていたのだが、しかしこの屋根裏部屋にはつい最近まで何者かが住んでいた形跡があったのだ。果たして、殺人者はこの屋根裏部屋をも密室にしてまんまと逃走を果たしたのか？
日本庭園の異国情緒の中、エラリイの推理は何を見出すのか？ 屋根裏部屋に住んでいた人物の謎とは？ そして犯人は何者なのか！？
若干評価に困る系の作品である。駄作というわけではないが、〈国名〉シリーズと思い込んで手に取ると肩透かしを喰らってしまい、「なぁんだ、エラリイ・クイーンの本格ってのはこの程度か」と思われてしまいかねないという危惧があったりするという意味で、評価に困るというわけである。
実のところ、今後のエラリイ・クイーンの作品の中で重要な位置を占める二重解決スタイルの初出作品なのだが、二重解決を見出すエラリイの推理が今一冴えていないため、傑作というところまではいっていない。探偵としてのエラリイの行為などをも含めて、本作は後に続く作品の習作的な意味合いが大きいとは言えるのだが。特に、エラリイが推理で導き出したようなことを、もしも犯人が行っていたらこんなことにはなっていなかったはずであるし、真犯人の目論見が全ておしゃかになってしまったはずである、というのは致命的なプロットの欠陥であろう。
また、作中のキャラクタの位置が前作『途中の家』とほぼ同じというのも小説としての魅力を損なっている部分である。独立して読めばどうということはないにしても、続く作品で主要な人物配置が似通っているというのは、やはり気になる点である。しかも、前作の『途中の家』では、“ロミオとジュリエット”的な人物配置が読む者の関心を引いたのだが、本作ではヒロインが魅力的でない――歳の割りには子供で、男が自分を大事にしてくれているということだけで舞い上がって結婚を決意してしまうような女性なので感情移入しにくい。事件の後成長して、サリンジャーの短編『ルイス・タゲットの長いお目見え』のような女性のようになるのならともかく、そういう片鱗は見られない――というのと、その相手役の男が絵に描いたような（ってだから、小説ですけど(^^;）見かけは粗野だが心は黄金というハードボイルドを気取った探偵なので、どうにもしっくり収まらない気分にさせてくれるのだ。
発表誌が『コスモポリタン』であったことから、女性を意識した作品になっているということらしいが、女性向けミステリを真似ながらハードボイルド派の探偵に間抜けな役回りを与えることにより風刺を加えたという『エラリイ・クイーンの世界』（フランシス・ネヴィンズＪｒ．著、早川書房）における記述は首肯しかねる部分がある。読者の対象が女性なので恋愛の風味を多くしたという点についてはそういうものかなと思うのだが、せめてヒロインとそのお相手役をもう少し真っ当な人物にしてくれれば、人間性に関する滋味も加わって良作になったと思うのは私だけだろうか？ なにしろ、本作は今後のクイーンのスタイルの中で重要なウェイトを占める二重解決方式の作品であり、しかもその解決はエラリイにとっても重いものであったのだから、それとバランスを取ることができるようなキャラクターを描き出して欲しかったというのはやはり切なる要望である。
さらに日本人の読者からしてみれば、ちょっと苦笑ものの記述が多いというローカル的な意味での瑕疵が多いのもちょっといただけない。会話で出てくる日本語のアヤしさも絶品だが、フジヤマが南東にアイスクリームのようにそそり立っているのが見える東京(P.19、太字部筆者）
というのはいったいどこの世界だ、という突っ込みは入れざるを得まい。また、謎の解決にあたってエラリイが示唆する重要な風習についても「そのネタを使うかっ！」と叫んでしまうこと確実である。まあ、完全に間違っているわけではないのだが、ニッポンと来たらやっぱりこういうネタを出してしまう時代だったのだろうか……？ チャーリー・チャンのような日本人探偵がこの時代のフィクションで活躍していれば、このような作品は書かれなかったのではなかろうか、と考えさせられてしまう。また、エラリイの日本人に対する差別的視線もヤな感じぃぃ！(C)ロケット団トリオ であろう。これは日米関係がかなり切羽詰まった状況下で書かれた作品という時代性ゆえということなのであろうが、そういうことこそハードボイルド派の探偵に言わせた方がよかったのではなかろうか？
そういうこともあるのだが、今後のクイーンの作品に与えたスタイル上の影響というのは優れたものなわけで、本作『ニッポン樫鳥の謎』は、日本人読者としてはやはりちょっと評価に困る系の作品なのである。
オイ。ダマレ(P.56)
ゴメンナサイ、オカーサン(P.56)
日本人の目が、自分たちと異なった形をしているからといって、それは、涙腺を持っていない証拠にはならない(P106)ということに思い当たる。
がたぴしの階段を、物音一つ立てずにのぼるような人間(P.155)はとくに好まないらしい
日本人というやつは、地球上でいちばん劣等感を持っている民族だ。だからして、アジアで、しょっちゅうあんな厄介事を起こしているんだ。あれは白人の優越した心理に対する呪詛なんだ(P.181)ときは日華事変の最中、また日米関係の雲行きが怪しくなっていく時期なので、エラリイが言わんとすることもわからないではないのだが……
ぼくは自分の独特の知識を働かして、あらゆる方法を試みてみた。どれも成功しなかった(P.210)そうである。エラリイの密室に対する知識というのはどんなものか気になるところである。まず、マーリニには劣るのではないかと推測はできる(^^;)。
海兵隊上陸だ(P.254)