即座に警察が呼ばれ、クイーン警視を筆頭に捜査が開始された。だが、彼女を絞殺した姿を目撃する者はなく、患者である彼女に付いていた看護婦の証言により外科医のフランシス・ジャニーが最後に生きている彼女を目撃しているはずだった。だが、ジャニー医師はその時別の男と面会していたというアリバイがあった。わずかに見つかった手がかりはジャニー医師に化けるために犯人が使用していたと思われる白衣とズボン、そして紐の切れた靴だけだった。
捜査は難航し、ジャニー医師のアリバイについて厳しい視線が向けられた。ジャニー医師は、その時面会していた人物について口を割ろうとしなかったのだ。クイーン警視はジャニー医師を逮捕することにより、この時の面会者を確保しようと試み、それは成功した。その結果、ジャニー医師のアリバイは確定した。だが、ジャニー医師もまた絞殺死体として発見された！
わずかな手がかりを元に、エラリイは論理を揮って犯人逮捕に全力を尽くすのだが……
それもあってか、一事を除いてはエラリイの推理は冴え渡っている。その偶発的な一事の問題が解決してからのエラリイの推理は実に素晴らしい。特に一足の靴とズボンから犯人像を割り出していくその過程こそ〈国名〉シリーズの醍醐味だろう。『フランス白粉の秘密』、本作、そして『エジプト十字架の秘密』におけるエラリイの推理が本格探偵小説における金字塔と呼ばれるのは過言ではないのだ。
その推理の素晴らしさとは裏腹に、いささか些末な物事まで書き込まれているのが気にかかるといえば気にかかる部分がないでもない。ジャニー医師の共同研究者ニーゼルに関する事象については捜査過程における問題として理解できなくはないのだが、ドールン家の弁護士モアハウスとドールン家の令嬢ハルダとのロマンスについてわざわざ章立てせんでもいいのに、という感は否めない。このロマンスそのものは作品にほとんど彩りを添えていないのだから。これがエラリイの友人であるジョン・ミンチェン医師が相手であればハルダとのロマンスも作品上のフレーバーとしてそれなりに役だったと思うのだが、その展開は前作で既に行っているために避けたのかもしれない。
また、確かにエラリイの推理は素晴らしいのだが、その論理展開はともかく前提部分にすこし穴があるのはやはり不味いのではないだろうか？ 確かに絆創膏の出所については犯人のみ知り得たのかもしれないが、しかし犯罪時に起こったアクシデントに対して犯人が絆創膏を探し出すことができたかもしれないという点に対する反証は行われていない。靴紐が切れたことについて、犯人は絶対に絆創膏を使用しなければならず、またその絆創膏はその置かれている場所を知っている人間以外には絶対に見つけることはできなかったくらいの縛りがなければ、エラリイの論理は根底から瓦解してしまうだろう。
さらにジャニー医師が殺された時についてもエラリイが見逃していた点がある。ジャニー医師殺人事件についてもエラリイの推理は冴えているのだが、全てを推理しきるまでは何事をも語らないエラリイとしては妙なことに、ジャニー医師が絞殺される前に後頭部を殴打された際の凶器を特定していない。ジャニー医師に不審に思われずに背後に回り込むことができた犯人が凶器を手にしていたわけはないのだから、ジャニー医師の背後に回り込んだ後に犯人は凶器を手にしたことになるだろう。その凶器になりうるものが紛失したとすれば、そのことにすぐ気づく人物が存在しているので、犯人は犯行後凶器を持ち出すことはできなかったはずである。この凶器から凶行の痕跡はぬぐい去ることができただろうが、構造上完全にぬぐい去ることが難しいタイプの凶器であるはずなので、この凶器が収められていたであろう場所を丹念に調べればもっとマシな証拠が入手できた蓋然性は高いものと考える。エラリイはジャニー医師の後ろに回ることができた理由に固執しすぎていたために、この点に考えが及ばなかったのであろうか。
それと気になることがもう一つある。犯人と共犯者の関係を推理で突き止めることによって、エラリイは犯罪に関する最終的な証拠を手に入れることができたのだが、これをいかなる手段で探し当ててきたのだろうか？ そこでだ。きみに行ってもらいたいところがあるんだが、それは……(P.332)
というわけで、エラリイはその証拠が確かに存在することを推理しているにしても、そこではない市町村にその証拠があった可能性も、あるいはその証拠がなかった可能性もあるのだ。エラリイの完全主義は立派なものであるが、それに付き合わされた新聞記者のピート・ハーパーは堪ったものではなかっただろう。もっとも、その証拠の存在が作品をきれいに締め括るのだから、そのようなことを追求するのは野暮といえば野暮である。
純粋理性は、人間と呼ぶ、ごった煮のなかでの最高の善である。ひとつの頭が考えうる程度のことは、別の頭が、これを見抜きうるからだ……(P.17)
じつをいうと、ぼくは外科手術に立ち会ったことなんか一度もない。おっかないようだな。ちっとばかり胸がむかつくんじゃないかと心配だよ(P.25)と語っているように、エラリイは外科手術を見たことは一度もなく、しかもそれが苦手なようである。さまざまな死体は山ほど見たことがあるのだが、
冷たい鋼鉄が、暖かい肉のなかにかみこみ、生きた組織を切りきざみ、切断された血管から真紅の血がほとばしり出る(P.41〜P.42)と考えるだけで吐き気を催すそうである
というと――毛髪はついていないということかね(P.103)
人間は空間に橋をかけ、太陽系を征服します(P.164)とまで言っている。原材料は不明だがモリブデンは使っていないらしい
黒い、巻き毛の上には、目が覚めるばかりの真紅のかつらがのっかっていた。赤黄色のヴァン・ダイクひげが、あごからたれさがっていた。すさまじい黒い口ひげが鼻の下にぶらさがっていた。毛むくじゃらの顔の飾りの最後の仕上げには、太い半白のつけまゆ毛がとび出し、どことなしに、警視に似ていなくもなかった。紅でほおを赤く塗り、黒い鉛筆でくまどった目は、伝説に出てくるスヴェンガリの目玉に似ていた(P.329〜P.330)なんて格好をした人間がいきなりそばに現れたら、そらエラリイに限らずともびっくりするであろう(^^;)
ぼくはへび族が冷血だとは知らなかった(P.365)とエラリイは語っているが、本当だろうか？ 第一部表紙でホームズを引き合いに出してエラリイを自慢していたりするので、ホームズの真似っこをしてみたかったのではないか、とも推測できるのだが……