STORY：

　宇宙からの訪問者は、今や政治的・経済的混乱を呼び起こそうとしていた。この混乱の果てに待つものは果たして？
 

感想：

　こう書くとパニックあるいは恐怖もののようにも思える（実際『超常ホラー読本、ＫＫベストセラーズ』では、本作がホラー作品として紹介されている部分がある）わけだが、そこはシマックの作品、淡々とした文章の中にシニシズムとユーモアとが微妙に入り交じったある種説明しにくいテイストの作品として仕上がっている。混乱に陥っているといっても、政府の人間は自暴自棄になっているわけでもなく、偉大なるアメリカ合衆国が他国からの支援を受けざるを得ない状況を嘆きつつ、訪問者がもたらした“私有財産の無意味化”あるいは“経済活動の終焉”という人類が経験したことのない世界へ歩んでいかざるを得ないことを認識し、それに立ち向かおうとしていたりするのだから。

　もちろん、訪問者がもたらそうとする世界には希望だけがあるわけでもない。世界が一致団結してこの状況に立ち向かわなければ破滅が待っているということも、政治的な人間は口にしている。人類の政治には経済活動が付き物、というか政治と経済はほぼ一心同体の体制であって、経済が成り立たなければ政治は混乱するし、政治が混乱していれば経済は成り立たない。また、私有財産という概念は、結局のところ人類が生存のための欲望を有する以上、政治という人為的に作成された制度によって奪うのはほぼ不可能なようだ。今のところ自由財として人類誰でもが手にできるのは太陽光線や空気、重力だけである。
　家や車などの財産はその製造過程で労働力や資源といった財を使用する必要があるわけだが、本作では訪問者がそれらを安価に（というかただで。厳密には森林を伐採して作成しているとも言えるわけだが）大量に製造してしまう。そのようなことから直接的に住宅産業や自動車産業が影響を受けるわけだが、経済的影響はそれだけには及ばない。自動車でいえば製鉄業も石油化学工業も影響を受けるし、部品を供給している機械工業も当然部品が売れなくなるわけだから大ダメージだろう。訪問者の生み出した車は空を飛ぶので、道路などの土木・建築業も影響を受けるだろう。
　数千年前ならばまだともかく、今の社会は経済がなによりも重視されている世界である。戦争ですら経済的理由から始まったりするのだ。そんな今の社会で、果たして経済が大混乱した場合に人類はやっていけるのだろうか？　また、私有財産が無意味になった社会というものに、人類は耐えることができるのだろうか？

　そこを作者シマックは「やっていこう」と楽観的に主張する。シマックの作品を読んでいると、このようなポジティヴな観点が実に心地よい。もちろんシマックは楽観的な主張をしているばかりではない。前述のように経済活動が崩壊した場合人類がやっていけるかどうかについては言及しているわけだし、別の作中人物（コンクリンとフォスター）も訪問者が善意と思って行ったことが結局人類の恨みを買うことになるかもしれない、と懸念していたりする。本作は、ネイティヴアメリカンとイギリスからの移住者との軋轢によって生じた土地問題について床屋とノートンが文字とおりの床屋政談をしているところから始まり、その後でも、訪問者は移住者であって人類はネイティヴアメリカンと同じ道を辿るのではないか、とも触れられていたりする。

　だが、それでもシマックは人類の幸福とは何か？ということを主張し、人類が絶滅の道を歩まないことを希望する作品を書き続けていたのだ。
　すなわち、本作では、人類が未来に進むための障害とは実は経済活動なのではないか、ということに筆を進め、それを乗り越えない限り人類に未来はないのではないか、とシマックは語っているとも言える。
　このように、多くの作品で人類の未来に対する危機をペシミスティックに描き、それを人類が乗り越えることができるだろうとオプティミスティックに描くのがシマックという作家の特質であり、本作では、そのようなシマックの人類観を端的に理解することができるという意味で、なかなかに読み甲斐のある作品であると言えるだろう。

特記事項：

　スタートさせるには、操縦盤の右手にある第１のボタンを押す。
　前進させるには、同じく右手にある第２のボタンを押す。
　スピードは操縦盤の上にあるダイヤルを回すことでコントロールが可能。
　右に回せばスピードが上がり、左に回せばスピードが落ちる。左に回しきると車は停まる。
　上昇は操縦盤の右のレバーを上げれば上昇、下げれば下降する。
　ボタンもダイヤルも昇降レバーもマークはついていないし、目盛もついていない。