書名（邦名、原題名）

事件名（戒名）

被害者名

凶器

死因

内容

ある日、エラリイの元に届いた匿名の手紙は、最近のライツヴィル・レコードの切り抜きが数枚入っていた。１枚目の切り抜きは、“町の隠者”リューク・マッケイビイが心臓病で亡くなったことについての報道であり、２枚目はそのマッケイビイが“隠者”などではなく、実はライツヴィルの大富豪の一人であることが判明したことを報じていた。マッケイビイはライツヴィル染色工場の共同経営者であることが判明し、遺言書には生前世話を受けていたセバスティアン・ドッド博士に遺産を贈る旨が記されていた。そして、３枚目の切り抜きは、マッケイビイの共同経営者であったジョン・スペンサー・ハートが自殺したという記事だった。ハートは、自分の資産だけではなく、ライツヴィル染色工場から得た利益までも、個人的な賭博と投機に注ぎ込んでいたのだ。ドッド博士が工場の財政状況について報告要求を行ったことにより、自らの過ちを隠し通すことができなくなったため、死を選んだようだった。数日後送られてきた切り抜き記事は、“町の呑んだくれ”あるいは“町の乞食”トム・アンダースンが失踪したというものだった。〈下町〉の東外れにあるリトル・プルーディの崖から落ち、沼にはまって死んだのではないかという推測を、デイキン署長はしているらしい。これらの記事が送られてきた理由が何なのか、エラリイにはまだわからなかった。しかし、この３件の記事に登場する人々には何らかの関わりがあったらしい。

その翌日、エラリイの前に現れたのは、トム・アンダースンの娘リーマだった。リーマは、父の死について、エラリイに調べてもらうため、ニューヨークにやってきたのだ。自然の中で美しく育ったリーマに戸惑わされつつ、エラリイはライツヴィルへ向かうことになった。ライツヴィルに到着したエラリイは、デイキン署長と話をし、３件の記事それぞれに関わりがあった人物――医者のドッド博士、そして庭師のハリイ・トイフェル――に話を聞き、ライツヴィル・レコードの新しい社長マルヴァイナ・プレンティスに話を聞いて回ったが、大きな収穫は得られなかった。そこで、エラリイは、これらの事件でただ一人利益を得た人物であるドッド博士に狙いを絞ることにした。幸い（？）、ドッド博士の同僚であるケネス・ウィンシップ医師がリーマに関心を抱き、これまでの診療所の助手の素行が良くないこともあったため、リーマがドッド博士に近づくことは困難なことではなかった。リーマはエラリイの指示で、ドッド博士の屋敷に住み込み、彼を調べ始めた。

だが、ドッド博士に怪しい部分はほとんどなかった。そんな時、ドッド博士の屋敷に、“町の泥棒”と呼ばれたニック・ジャカードが忍び込んだ。ドッド博士の私室に忍び込んだジャカードは、しかし取り押さえられた際にウィンシップ医師ともみ合い、ウィンシップ医師が持っていた銃が暴発したため、死んでしまう。

この事件がきっかけとなり、エラリイは、ついにこの一連の出来事が、《金持ち、貧乏人、乞食に泥棒》という子供の数え歌通りに、人が死んでいることに気がついた。この数え歌通りに人が死ぬのならば、次に死ぬのは医者なのだ。そして、数日後、ドッド医師の遺体が道路から落ちた車の中で発見された。数え歌通りならば、次に死ぬのは弁護士であり、ドッド博士の法律上の問題を取り扱っていたオティス・ホルダーフィールドもまた、窓から落ちた死体として発見された。

果たして、これは偶然か、それとも何者かが手を下して起こした殺人事件なのだろうか？　子供の数え歌通りに次々と人が死んで行くのを前に、エラリイが出した驚くべき結論とは!?

感想

というわけで、『九尾の猫』にて復活したエラリイは、ライツヴィルにて連続殺人事件を解決することになる。なる、のだが、今一つ生彩に欠けている感がある。無論、復活直後のエラリイなので持てるポテンシャルをフルに活かしていないというのもあるのかもしれないが、事件そのものが連続殺人事件であると明らかになるのが、かなり後半であるためかもしれない。また、人が沢山死んでいるにしても、それは事故のためなんだろうか、それとも殺人事件なんだろうか、とエラリイが考えることに中盤まで多くのページを費やしているのが、エラリイの生彩を削いでいるとも言えるだろう。この点、『緋文字』ほど作品的にこなれていないというのが、問題である。

事件として見ても、エラリイが存分に腕を振るわなければならなかったものなのだろうか？という疑問もある。もっとも、エラリイの登場する作品の多くは、それほど鬼面人を驚かすようなトリックが使われていないのだが、それでもかなりの難事件だからこそエラリイの活躍が映えるのである。それが“事故なのか事件なのか”というだけで悩んでいるエラリイを見ても面白いわけはないし、逆に言えば単なる事故かもしれないのに何を疑ってライツヴィルに逗留しているんだエラリイ、という疑問も感じないでもない（まぁ、逗留の原因は、天然美少女リーマからの依頼であるというのが明白なのだが）。また、エラリイ自身の推理も冴えがない。具体的な証拠がないから、一発賭けをしてみました的手法で犯人を捕まえるので、エラリイの推理が冴えないのだ。その点、わずかな証拠からずばり犯人を突き止める初期の頃と異なり、推理小説としてのカタルシスは弱くなってしまっているのである。

もう一つ、事件として見るのに難があるのは、どうして犯人がエラリイを引きずり込むような真似をしなければならなかったのか、という点である。『十日間の不思議』とは異なり、犯人は犯行を犯すのにエラリイの推理は必要としなかったはずである。“子供の数え歌”に従って犯行を犯す必要はあったにしても、それを指摘するのがエラリイでなければならない、ということはないはずなのだ。犯人自身がそれを指摘しても特に問題はなかったが、高名な犯罪研究家エラリイ・クイーンが指摘した方が箔が付くから、ということなのだろう。しかし、あえて獅子身中の虫を身近に置くなよな犯人、とは言いたくなる。

さらには、今回の犯人がどうして犯行を犯したのだろう？という点にも腑に落ちないところがあったりする。犯罪を犯すのに合理的理由は不要だ、と言われればそれまでなのだが、今回の犯人はどうしても金が欲しい、金がないと困る、という状況に置かれているわけではないし、根っからの悪人なのでとにかく金が欲しかったというキャラクターでもない（そういうキャラだったら、エラリイのしかけた罠にはまるわけがない）。それなのに、なぜ犯行に及んだのだろう？　この点、『ギリシャ棺の秘密』の犯人と同様、作品上必要とした犯人のための犯人なのかなあ、というところが本作の完成度を下げている一因なのかもしれない。

特記事項

特別の大見出し

リーマ・アンダースン

トム・アンダースン

五番街のラシーヌの店

イギリス式

エラリイ、引用にて逆襲される

オティス・ホルダーフィールド

マルヴァイナ・プレンティス

フランシス・オバノン

１２シリンダー車のように押しの強いというあなたが(P.139)

エラリイお勧めのミステリ

ほんとうの探偵

ぼくの知っている探偵連中は、たいてい胴回りが４８インチもあって、慢性の靴ずれができていて、１年中拳銃を持つことなどほとんどなく、庭の芝生に水をやるために、週末が待ち遠しいという連中ばかりだ(P.157)

セルフパロディ？

「（前略）だがね、リーマ、ぼくは本の中の人間じゃないんだぜ」
「あなたは本に書かれるべきよ」(P.158)

すぐれた犯罪研究家

真実と、真実らしく見えるものとがあるのだ。あるものは真実であり、またあるものは真実らしく見えるにすぎない。
すぐれた犯罪研究家は、この二つが同時に存在することをつねに念頭において、事件の複雑に入り込んだ要素を分離し、真実と虚偽とを把握することをその任務としているのだ(P.161、強調部原文では傍点)

エラリイの“うるるん”ライツヴィル滞在記

新聞に真実を期待する者は、日本産甲虫に慈悲を求めるようなものです(P.197)

エラリイのスーツケース

• 強力な懐中電灯
• 合鍵を作るための蝋
• 防弾チョッキ（数年前に父親から誕生祝として送られたもの。袖なし）

占い

占いはキリスト教徒の独占ではない(P.252)

マホメット教徒も昔から占いをやっている(P.253)

子供の数え歌

備考